เมื่อวันที่ 11 กุมภาพันธ์ พุทธศักราช 2538 สมเด็จพระกนิษฐาธิราชเจ้า กรมสมเด็จพระเทพรัตนราชสุดา ฯ สยามบรมราชกุมารี เสด็จพระราชดำเนินทรงเยี่ยมราษฎรและทอดพระเนตรบ่อเกลือสินเธาว์ ณ บ้านบ่อหลวง อำเภอบ่อเกลือ จังหวัดน่าน ซึ่งในการเสด็จพระราชดำเนินครั้งนั้น พระองค์ทรงตระหนักถึงสภาพป่าที่เสื่อมโทรมและถูกทำลายอย่างรวดเร็ว และยังเป็นพื้นที่ต้นน้ำน่าน ประกอบกับสภาพภูมิประเทศที่เป็นภูเขาสูงสลับซับซ้อนทำให้ราษฎรขาดโอกาสทั้งทางเศรษฐกิจและสังคม พระองค์ จึงมีพระราชดำริ ให้ดำเนินงานพัฒนาคุณภาพชีวิตของเด็กและเยาวชนในโรงเรียน และศูนย์การเรียนชุมชนชาวไทยภูเขาแม่ฟ้าหลวง ในทั้งสองอำเภอ และทรงขยายงานพัฒนาด้านอื่นๆเพื่อช่วยเหลือครอบครัวของเด็กต่อไปอีกด้วย ดังนั้น ในเวลาต่อมางานโครงการพัฒนาต่างๆ ในพื้นที่ทั้งสองอำเภอดังกล่าว จึงมีชื่อเรียกรวมกันว่า “โครงการภูฟ้าพัฒนาตามพระราชดำริ ในสมเด็จพระกนิษฐาธิราชเจ้า กรมสมเด็จพระเทพรัตนราชสุดา ฯ สยามบรมราชกุมารี”